火箭將迎來NBA杯小組賽的第二個對手——金州勇士。賽前傷病報告一出，幾乎所有人都倒吸一口涼氣：范弗利特賽季報銷、亞當斯缺席比賽、伊森膝蓋傷勢未愈、杜蘭特處理家庭私事繼續請假、電風扇史密斯仍未完成新賽季首秀。五名主力實力的球員缺席，火箭等于直接讓了一個首發，這套陣容放到任何一支爭冠球隊面前，都堪稱“災難級”減員。
然而就在所有人準備給火箭提前判死緩的時候，ESPN卻扔出了一份讓人瞠目結舌的賽前預測：勇士勝率僅46.3%，火箭竟然高達53.7%，殘陣火箭反倒成了被看好的那一方。先看兩隊基本盤。勇士目前10勝9負表現中規中矩，但隱患不?。簬炖镫m寶刀未老，卻已顯疲態，場均出戰33分鐘仍要扛著全隊進攻大旗；巴特勒作為第二得分點始終沒立起來，追夢格林狀態不穩定，庫明加和波杰姆斯基雖有亮點，但還遠沒到能接管比賽的地步。更關鍵的是，本賽季勇士面對殘陣球隊時戰績奇差，仿佛越是對手缺人，他們越不會打。
反觀火箭，即便少杜蘭特和伊森這對鋒線核心，卻在上一場用一場酣暢淋漓的大勝證明了自己的深度。他們在客場血洗排名西部第六的太陽，阿門湯普森和申京徹底接管了比，首發謝潑德雖然因為突然頂上來還有些不適應，但替補席上的霍樂迪徹底爆發，22分6記三分，像一柄尖刀直接捅穿了太陽防線。更可怕的是，這支火箭的韌性和化學反應似乎完全不受傷病影響。烏度卡的體系里，每個人都知道自己的角色：申京鎮守禁區，阿門到處飛奔追防，霍樂迪和謝潑德負責亂戰得分，奧科吉隨時準備站出來當奇兵，史密斯外線穩定炮臺。
范弗利特報銷后，組織重任落在了阿門和申京身上，兩人居然打出了接近全明星控衛的水準，這在賽季初是誰都沒想到的?；氐竭@場對陣勇士的比賽，火箭真正有機會的地方在于——勇士最怕的就是這種“無私、瘋跑、亂戰”的球隊。庫里需要節奏，需要空間，需要隊友拉開單打，而火箭偏偏是聯盟防守效率前五、轉換進攻前二的隊伍。一旦他們把比賽拖進泥沼，用阿門+奧科吉輪番貼身纏斗庫里，用申京和卡佩拉死頂勇士的小個內線，再讓謝潑德和霍樂迪外線開火，勇士那套精致的傳切體系很可能陷入停滯。
當然，火箭想贏也不是沒有隱患。沒有杜蘭特，外圍組織和壓迫式單打會打折扣；沒有亞當斯，申京一旦被追夢+巴特勒輪番針對體能會迅速下滑；特別是杜蘭特缺陣，火箭又少了一個穩定的攻堅點。但恰恰是這種“無路可退”的絕境，反而可能激發出這支年輕球隊更強的戰斗欲——過去兩周，他們已經多次在不被看好的情況下掀翻強敵：大勝騎士，擊敗魔術，又殘陣血洗太陽，現在輪到勇士了。
火箭記者Bradeaux在賽前發推感慨：“這將是一場硬仗，火箭會很難打。”不過看賽前預測倒是挺準的，這場比賽，火箭不僅有機會贏，甚至可能贏得比想象中更輕松。畢竟，勇士最怕的，從來不是超級巨星，而是這種打紅了眼、誰站出來都能得20分的“平民軍團”。殘陣逆襲，火箭青年軍，準備好了嗎？另外杜蘭特請假缺席太陽和勇士，打完勇士也該復出了。之前杜蘭特因為家事心事重重，現在處理完，杜蘭特的狀態回歸對火箭就是最好消息。
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